古病毒残留可能拉开人与黑猩猩大脑差距

斯德哥尔摩消息：人类与黑猩猩拥有几乎完全相同的基因，但大脑演化存在明显差异。瑞典研究人员参与的一项国际研究发现，数百万年前感染黑猩猩的一种古老病毒，可能是拉开人与黑猩猩大脑演化差距的部分原因。

据瑞典隆德大学日前发布的新闻公报，研究人员发现，一种名为PTERV1的古老病毒曾在数百万年前感染黑猩猩种群。这种病毒遗留在黑猩猩基因组中的脱氧核糖核酸（DNA）序列会抑制一个与早期大脑发育有关的基因，而同一基因在人类中保持活跃，并在人类早期大脑发育中发挥重要作用。

为进一步探究其中机制，研究人员分别利用人类和黑猩猩干细胞培育出大脑类器官。这类三维微型器官与真实脑组织相似，能够重现早期大脑发育的部分特征。对比发现，这个名为LINC00662的基因在人类大脑类器官中高度表达，在黑猩猩大脑类器官中则完全不表达。

研究人员利用基因编辑技术，删除黑猩猩细胞中的相关病毒DNA序列，发现原本受到抑制的LINC00662基因重新开始表达。当这一基因在人类大脑类器官中被关闭后，多个与神经细胞发育及神经细胞间连接有关的基因表达水平随之下降。

研究人员认为，这一发现有助于理解人类和黑猩猩大脑演化差异背后的调控机制。他们下一步将探究其他古老病毒残留是否也曾影响大脑演化，以及这类DNA序列是否与脑部疾病有关。

相关研究成果已发表于美国《科学进展》杂志上。