研究表明：恐龙当年或仅在数小时内灭绝

参考消息网报道 据美国《大众科学》杂志网站7月28日报道，6600万年前，一颗直径达6英里(约10公里)的希克苏鲁伯陨石撞击了现今墨西哥尤卡坦半岛所在的区域，恐龙对地球的统治就此戏剧性地落幕。然而，恐龙灭绝的确切时间线至今仍存在争议。地球上的大多数物种是由于尘埃弥漫的大气层阻挡了阳光，引发漫长的寒冬，最终因饥饿而缓慢死亡？还是因坠落的超高温太空岩石碎片引发全球性大火而迅速被烧死？

根据今天发表在《地球物理学研究杂志·生物地球科学》上的新证据，答案可能是后者。

美国普渡大学行星科学家、该研究论文的合著者布兰登·约翰逊表示：“或许仅在最初的一两个小时内，地球上几乎所有生物都被消灭了。”

当希克苏鲁伯陨石撞击地球时，其撞击点附近大片区域的所有生物都会立即死亡。这颗小行星以每秒约12英里的速度飞行，撞击地球的威力约为100万亿吨TNT当量，是广岛和长崎原子弹爆炸威力的数十亿倍以上。爆炸形成了巨大的深坑，同时引发海啸和狂风。约25万亿吨碎片被抛入大气层，形成“球粒”，随后如火球般坠落地球，点燃了大片森林。

此外，还有大量物质转化为气态的岩石蒸气，升腾至高空。2023年，研究人员在北美发现了一层极其细小的撞击尘埃，其来源可能就是这种岩石蒸气形成的超细颗粒。

约翰逊回忆道：“这重新激发了我对残留蒸气最终去向的兴趣，我的研究也由此展开。”

以残留的岩石蒸气为切入点，约翰逊及其同事将现有的小行星撞击事件计算机模拟结果与灭绝时期陨石坑扬起的尘埃数据相结合。基于这些模拟，研究人员发现，充斥着大量岩石蒸气的大气层可能比从天而降的超高温球粒更致命。尘埃云如同厚厚的隔热层，可能导致地表温度大幅上升，至少是岩石碎片所造成升温的3.5倍。这足以在瞬间杀死大量动物，并在全球范围内引发自燃性火灾。

约翰逊说：“我们的研究支持这样一种观点：真正对陆地生物造成毁灭性打击并导致物种大灭绝的是撞击本身。”

不过该研究论文的作者们也承认，他们的发现可能仍然支持“因饥饿而缓慢死亡”理论。

约翰逊说：“这似乎有悖常理，但实际上效果是一样的。”

他解释说，这就像保温瓶，它既能让液体在数小时内保持高温，也能让其保持低温。当坠落的超高温岩石引发的大火熄灭后，残留在大气中的尘埃会遮蔽阳光和热量，持续数年甚至数十年之久。

作者们认为，森林火灾在相对较短的时间内造成了全球绝大多数生物的死亡。他们也表示，需要更多数据才能真正证实这一理论。目前，大多数与希克苏鲁伯陨石撞击事件相关的山火证据都位于北美，这意味着距离事件中心越远的地方，火灾发生得越少。

这一小行星撞地球事件给地球上的生物带来了毁灭性冲击，而且非常彻底。无论时间线如何，它都注定了恐龙的灭亡。（编译/杨雪蕾）