宇宙网清晰图像揭示星系间通道

参考消息网报道　据美国《大众科学》杂志网站5月16日报道，科学家绘制了有史以来最清晰的宇宙网部分区域图像。宇宙网是由物质构成的巨大隐藏网络，横跨整个宇宙，将星系连接在一起。一个国际研究团队通过数百小时的观测，捕获了一张详细图像，显示了连接两个活跃形成期星系的巨型丝状结构。这两个星系形成于宇宙诞生仅20亿年时。

这项发现提供了直接观察宇宙现存最大结构之一的罕见机会，也可以帮助研究人员更好地理解星系在宇宙时间中成长和演化的过程。

现代宇宙学认为，暗物质约占整个宇宙所有物质的85%。虽然无法进行直接观测，但科学家认为暗物质塑造了一个由长长“宇宙丝”组成的巨型网状框架。在这些丝的交汇处形成了闪亮的星系。

科学家认为，这些丝状结构也充当星系间的高速通道，将气体输送到星系之中，并为新恒星的诞生提供养料。他们相信，了解气体在宇宙网内的运动对理解星系的发育过程非常重要。

然而，探测到这种气体极其困难。大多数星系间气体只能通过测量其吸收身后明亮天体光线的方式，进行间接观察。氢是宇宙中丰度最高的元素，只能散发出非常微弱的光芒，这使得老式仪器几乎不可能直接观察到它。

新的观测项目由意大利米兰-比可卡大学的研究人员和德国马克斯·普朗克天体物理学研究所科学家共同进行。该团队使用了安装在欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜上的多单元光谱探测器（MUSE）。

即使有如此先进的技术，该项目仍需对天空中的单一区域开展有史以来目标最宏大的MUSE观测活动。研究人员汇集了数百小时的数据，以清晰探测到微弱的丝状结构，从而进行详细分析。

这项由米兰-比可卡大学博士生达维德·托尔诺蒂领导的研究，捕捉到了宇宙中丝状结构有史以来最为清晰的图像。这一丝状结构绵延约300万光年，连接两个星系，每个星系内都含有一个活跃的超大质量黑洞。

这些观测结果刊登在英国《自然-天文学》杂志上，为研究星系间丝状结构内部气体的物理性质提供了新的研究路径。

托尔诺蒂解释道：“这一丝状结构散发出的微弱光芒历经120亿年到达地球，通过捕捉这些光芒，我们能够准确描绘出该结构的形状……这是我们首次能够通过直接观测，追踪星系中存在的气体与宇宙网内部物质间的边界。”

为更好地解读观测结果，研究人员将观测数据与马克斯·普朗克天体物理学研究所超级计算机模拟的宇宙情况进行了对比。这些模拟预测了此类丝状结构在当前宇宙模型下应该是什么样子。

托尔诺蒂表示：“在对比新绘制的高分辨率宇宙网图像时，我们发现当前的理论与观测结果基本一致。”

现在，研究人员希望识别更多此类光芒微弱的结构，以便更全面地了解物质流经宇宙网的方式。 （编译/张斯昊）