研究：陨石并非地球水主要来源

参考消息网报道 据英国科学新闻网站1月25日报道，一项对月球岩石的新研究表明，地球上的水可能并非来自陨石。

长期以来，科学家们一直认为地球上的水是数十亿年前由小行星和彗星带来的。这与后期重轰炸期(约41亿至38亿年前)相吻合，在这一时期，太阳系中的行星和其它天体遭受的撞击频率要高得多。

根据这一理论，由于内太阳系行星距离太阳很近，它们无法保留水等挥发性元素。然而，近期对阿波罗任务带回的月球岩石和月壤的分析结果对这一假设提出了质疑。

美国大学太空研究协会的研究人员利用高精度三重氧同位素分析了大量月球样本后得出结论：后期重轰炸期的陨石可能只提供了很小一部分的地球水。这个研究团队由该协会月球与行星研究所、新墨西哥大学的托尼·加格诺博士领导。正如他们在研究论文中解释的那样，即使按照最乐观的估计，月球表面记录也严格限制了挥发性物质的输送量。

在地球上，板块运动不断更新地表，有效抹去了所有古代撞击的痕迹。但在月球上，由于没有大气，且数十亿年来未发生地质活动，自后期重轰炸期以来，地质记录完好地保存了下来。几十年来，科学家们一直在分析阿波罗宇航员带回的样本，试图利用特定元素来解读这段历史。这些元素包括亲铁元素，它们在陨石中含量丰富，但在月球硅酸盐地壳中十分稀少。

由于风化层的特性，这项工作颇具挑战性。风化层会因撞击而熔化和汽化，并反复改变沉积物。同样，地质过程也会将金属与硅酸盐分离，这使得重建物质类型和数量变得更加复杂。

加格诺解释说：“月球风化层是少数几个我们仍然可以解读数十亿年来地球附近天体所遭遇撞击情况的地方之一。氧同位素指纹使我们能够从经过无数次熔化、汽化和重塑的混合物中提取出撞击体的信号。阿波罗样本是比较月球与更广阔太阳系的参考点。”

他说：“当我们把月壤和陨石放在同一氧同位素尺度上时，我们就是在检验关于哪些天体曾向内太阳系输送水的假设。”归根结底，这是一个关于地球为何变得适宜居住，以及生命所需的各种成分最初是如何聚集于此的问题。

加格诺和同事们采取了一种不同的方法，他们关注的是氧同位素，而不是作为岩石质量最大组成部分的亲铁元素。三重同位素分析还可以用来区分月球风化层中两个经常被混淆的、相互矛盾的特征：撞击物质的加入以及撞击引起的汽化对同位素组成的影响。通过测量月球样本中氧同位素的偏移量，研究团队发现，至少有1%的月壤质量是由撞击相关的物质所构成，这些物质很可能来自在撞击过程中部分汽化的碳质(C型)陨石。

由此，他们设定了撞击体向地月系统输送水量的上限，表明与地球现有的水量相比，自后期重轰炸期以来，只有极少量的水被输送到地月系统。虽然海洋覆盖了地球表面超过71%的面积，但水本身只占地球总质量的0.023%左右。虽然陨石可能只给地球带来了极小一部分水，但它们的贡献对月球来说可能非常重要。

研究报告的共同作者、美国国家航空航天局天体物质研究与科学探索部的贾斯廷·西蒙博士说：“我们的研究结果并不是说陨石完全没有带来水，而是说，月球的长期记录意味着后期陨石带来的水很难成为地球海洋的主要来源。”（编译/李莎）