休眠模式助“新视野”号穿越太阳系

参考消息网报道 据美国有线电视新闻网网站7月16日报道，一个开创性任务以前所未有的详细程度探索了冥王星和遥远的太阳系天体，该任务已经从其持续时间最长的休眠中醒来——目前距离地球59亿英里(约合95亿公里)。

2025年8月7日，美国国家航空航天局的“新视野”号探测器按计划进入休眠模式，并于今年6月23日通过存储在主计算机上的命令醒来。

美国约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的飞行控制人员证实，“新视野”号状态良好，准备传输在休眠期间从其所在的冰冷天体区域(柯伊伯带)收集的一系列科学数据。

冥王星是太阳系边缘柯伊伯带上大量冰冻岩石天体(这些天体被称为海王星外天体)中最大的一个。这些天体是太阳系45亿年前形成时留下的残余。

2015年，“新视野”号成为首个对冥王星及其卫星进行详细探测飞行的航天器，这改变了科学家对这颗寒冷矮行星的认识。2019年，该探测器还对雪人形状的海王星外天体“天空”进行了近距离研究。

自这些里程碑事件以来，“新视野”号继续探索神秘的柯伊伯带，并且正在取得令人吃惊的发现。

该探测器正在获取数据，涉及在柯伊伯带轨道上运行的冰冻天体的旋转速率、方向和形状。

约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的“新视野”号项目科学家蓬图斯·勃兰特说，这些观测数据提供了行星是如何从尘埃和砾石中诞生的见解。

勃兰特在一封电子邮件中写道：“像‘天空’这样成对的天体数量似乎超过人们的预计。这样的双星是最常见的微行星吗？在我们自己和其他的恒星系统中，更大的行星是这样形成的吗？这些都是非常深刻的问题，‘新视野’号可以帮助回答。”

该探测器还测量了外日球层气体的分布。日球层是由太阳释放的稳定粒子流(被称为太阳风)形成的膨胀的保护性气泡。

与此同时，一台名为“冥王星高能粒子光谱科学探测器”的仪器正在测量银河宇宙射线，这是恒星爆炸时产生的超高速粒子。勃兰特说，这些粒子是人类在太空活动时面临的比较严重的威胁之一，但日球层的边界就像一道屏障，使70%的射线无法进入太阳系。他说，“新视野”号的数据可以帮助科学家更多地了解这个令人困惑的屏障是如何工作的。

勃兰特说，另一台仪器“维尼蒂娅·伯尼学生尘埃计数器”收集的数据给“新视野”号团队带来了意外。该团队预计，由于柯伊伯带存在大量小型天体，该区域尘埃量会很高。但已飞越柯伊伯带已知边界的“新视野”号，却仍然处于尘埃环境中。

勃兰特写道：“柯伊伯带可能比我们之前认为的要大得多。我有一种预感，在整个太阳系的真实形态问题上，我们只触及了表面。我们必须记住，那里可能有100个未被探索的矮行星和1000个更小的天体。”

勃兰特补充说，预计于8月底发射的南希·格蕾丝·罗曼空间望远镜可以利用其强大的观测工具来观察柯伊伯带之外存在的东西。

自2006年1月发射并开始穿越太阳系以来，休眠期一直是“新视野”号长期成功的关键。

在这些休眠期间，“新视野”号处于一种基本上无电力但稳定的模式，而其飞行计算机则密切关注探测器的状况，并每周向飞行控制人员发送信标。

“新视野”号任务运营负责人艾丽丝·鲍曼在一份声明中说：“休眠期间的每一份状态报告都是‘绿色’的，这意味着每周‘新视野’号上的一切都很好。”

与此同时，各种仪器继续收集并存储数据，以便在“新视野”号再次苏醒后发回。

休眠可以延长航天器的寿命，并在长时间的巡航中节省资源。美国国家航空航天局说，自2007年以来，“新视野”号已经休眠了20多次，有时会持续几天甚至几个月。

美国国家航空航天局“新视野”号项目科学家贝姬·麦考利·伦奇说，“新视野”号正在进行第二次持续任务，该任务会在2029年结束，但如果航天器状况良好，并能收集有价值的科学数据，任务可能会继续进行。

如果任务持续到2029年之后，“新视野”号可能会追随“旅行者”探测器的历史性步伐，因为飞船目前的轨道将把它带出日球层，进入星际空间。（编译/杨新鹏）