新研究：大型哺乳动物活动有助维持雨林生态系统

巴西一项新研究显示，在热带雨林中，大型哺乳动物可以通过其活动改变土壤化学成分、加速有机物分解，有助于养分循环、提高土壤肥力，扮演着热带雨林“生态系统工程师”的角色。

资助这项研究的巴西圣保罗州研究援助基金会发表的公报说，为评估大型哺乳动物对生态的具体影响，圣保罗州立大学相关团队自2009年起在圣保罗州马尔山脉地区开展了一项长期对照实验。他们分别设置了动物自由出入的区域与通过人工围隔限制大型动物进入的区域，系统采集了两种区域的土壤以及落叶、树枝、果实和种子等样本，并进行数据分析对比。

研究表明，在貘、白唇西猯和鹿等大型哺乳动物活动的区域，土壤酸度更低，钙等营养元素的含量更高，而对植物生长有害的铝元素含量则较少。另外，动物在林间进行觅食、践踏和排泄等活动，加速了落叶和枯枝的碎裂与分解，增加了地表枯落物的多样性，从而显著提升了森林内部的养分循环效率。

研究人员认为，大型哺乳动物对热带雨林具有重要意义，是“雨林生态系统的工程师”，但这些动物容易受到狩猎活动威胁。

这项研究发表在美国《生态学专论》上。