超级酶可快速降解生物塑料

参考消息网报道 据澳大利亚《悉尼先驱晨报》网站12月8日报道，想象一下，一个塑料容器在海洋上漂浮。它可能需要数千年才能降解，并且永远不会真正消失——最终留下数以百万计微塑料和纳米塑料。

但是，如果能在塑料形成容器前在其中添加酶，让塑料在被使用后就能降解(最快只需数周)，而且在盐水中降解更快，情况会如何？

科学家历时六年测试一种超级酶。如果将这种酶添加至生物塑料中，可能意味着废弃塑料在被使用后能够安全地回归自然环境，而不是降解成微塑料。

目前研究团队相信，这项技术有望在12个月内准备好投入市场。

塑料化学家皮特·卡斯博士最初是在澳大利亚联邦科学与工业研究组织开展此项研究。现在他已离开该组织，加入私营企业恩齐德技术公司，继续推进该技术研发。

卡斯说，酶是天然存在、能够降解塑料的蛋白质。“但大多数酶都不是降解塑料的理想物质；它们降解塑料的速度缓慢。”

他进一步表示：“因此，我们找到了一种吸附性极强、能高效水解塑料的酶。”

在生产可生物降解塑料的过程中植入这种酶，一旦接触水分(无论是在堆肥场、垃圾填埋场还是水体中)，它就会被激活。

因此，虽然这种酶在饮料瓶中的应用技术仍在开发中，但研究团队正准备将完全可用作堆肥的塑料包装和农业包装推向市场。

恩齐德技术公司首席商务官理查德·牛顿表示，塑料行业的大部分创新都着眼于塑料垃圾的“下游”解决方案，而不是上游解决方案。

他说：“我们(正努力)在制造过程中融入解决方案。在我们看来，这合乎逻辑：依赖人们自觉妥善处理垃圾并不现实，污染问题已证明这一点。既然如此，为什么不在生产环节就将问题解决？”

此外，牛顿表示，这种由酶驱动的可生物降解塑料，其成本仅略高于传统的化石燃料基塑料。

塑料在老化过程中会降解成微塑料和纳米塑料，这些颗粒肉眼不可见，但会进入空气、水源和食物链。

代表包装行业的澳大利亚包装公约组织估计，澳大利亚人在2022至2023年使用了126万吨塑料包装，相当于每人47公斤塑料包装。

高达98%的重复使用的塑料被“降级循环”成低附加值产品，如路基，而这些产品会继续降解，释放微塑料进入环境和大气。

由酶驱动的可生物降解塑料项目，是今年获得明德鲁基金会投资的11个项目之一。该基金会是安德鲁·福里斯特和妮古拉·福里斯特于2001年设立的慈善机构。

该组织运营着一个2.5亿美元规模的战略影响力基金，投资那些有望为全球挑战提供可扩展的系统级解决方案的企业和项目。

与其他投资者不同，该基金会考虑的是所投资项目的潜在影响力，以及它可能带来的风险调整收益。

明德鲁基金会首席执行官约翰·哈特曼说，这种支持彰显了投资资本推动变革的力量。

他说：“考虑到当前82%的塑料创新领域的融资集中在下游改良而非上游设计，我们的投资正是逆趋势而行。”（编译/裘芳）