古细菌有望成为寻找新型抗生素的“富矿”

新华社伦敦8月19日电　新发布的两项研究显示，古细菌作为鲜为人知的一种微生物分支，含有此前未知的抗菌化合物，有望为研发新型抗生素提供思路。

古细菌能在温泉或盐滩等极端环境中生存，也能与细菌和单细胞真核生物等在许多环境中共存。研究人员认为，这种特性可能促使数百种古细菌进化出独特的化学防御机制，其中一些机制能杀死具有致病性并对传统抗生素产生耐药性的细菌。

据发表在英国《自然-微生物学》杂志上的研究介绍，为了解这种共存导致的潜在冲突是否会促使古细菌进化出抗菌性，美国宾夕法尼亚大学研究人员领衔的团队训练了一种人工智能算法来扫描它们的蛋白质组，寻找被称为加密肽的蛋白质片段，这些片段通常具有抗菌特性。

研究人员筛选出超过1.26万种候选加密肽，从中挑选80种进行测试。结果表明，其中93%的候选分子在体外对金黄色葡萄球菌和肺炎克雷伯菌等病原体显示出抗菌活性。小鼠实验显示，一种名为古细菌素-73的肽可以减少伤口感染细菌数量。

发表在美国《科学公共图书馆·生物学》杂志上的另一项研究则显示，英国帝国理工学院和牛津大学等机构的研究人员从不同角度来寻找与古细菌相关的抗菌化合物。

与古细菌不同，细菌的细胞质膜被一层肽聚糖组成的壁包裹。团队希望了解古细菌是否含有降解肽聚糖的酶（称为水解酶）来保护自己免受细菌入侵。研究人员对3700多种古细菌进行分析，结果发现其中5%含有这类水解酶。实验室研究显示，一些水解酶在接触到细菌时，会粉碎它们的肽聚糖并杀死它们。

这两项研究都强调，新发现距离开发出成熟的新型药物还很遥远，但这些微生物有望成为寻找新型抗生素的“富矿”。