顶级捕食者塑造生态系统“隐形秩序”

在生态系统中，顶级捕食者就像高明的“指挥家”，通过微妙的调控机制，维持着生态系统的和谐与稳定。东北虎、豹等顶级捕食者作为食物链的顶端存在，其生态功能远超传统认知，它们不仅影响着物种的数量和分布，更在生态系统中创造出一种难以察觉的“隐形秩序”。

近日，东北林业大学国家林草局猫科动物研究中心姜广顺团队在顶级捕食者生态功能研究方面取得了一系列突破性进展，系列研究成果发表于国际动物生态学期刊《动物生态学期刊》。团队揭示了顶级捕食者在生态系统中不可替代的作用，为生态保护和野生动物管理提供了新的科学依据。

在生态学研究的前沿领域，顶级捕食者的作用一直是科学家们关注的焦点。姜广顺团队的研究成果，首次从物种相互作用网络的视角揭示了东北虎、豹等顶级捕食者对森林哺乳动物物种相互作用网络的关键调控作用，为理解哺乳动物群落的“隐形秩序”提供了全新视角。

在我国东北地区老爷岭、张广才岭、完达山等虎豹栖息地，姜广顺团队通过自动相机监测和虎豹监测智慧信息平台，对顶级捕食者的生态功能进行了系统、深入研究。他们发现，顶级捕食者的存在显著影响着森林哺乳动物群落的组成和相互作用。

团队还发现，顶级捕食者的存在会改变森林中物种相互作用的分布。这种变化并非通过直接捕食实现，而是源于顶级捕食者引发的间接级联效应。例如，当顶级捕食者密度增加时，面临更大风险的竞争优势物种会改变其活动规律或活动区域来回避顶级捕食者，从而减少与其他物种的相互作用。

姜广顺解释说，东北虎、豹这种顶级捕食者的存在会让其他动物产生“社交焦虑”。大家往往以为顶级捕食者是因为其捕食的举动，才对其他动物产生影响。但根据研究结果，顶级捕食者的威慑力也能让黄鼠狼、黄喉貂、獾等中级捕食者无法“放肆”，让野猪、鹿等大型动物分散活动。而这种威慑力对整个生态系统来说产生了积极影响，能够让整个生态网络更有秩序。捕食者就像生态圈的“定海神针”，通过捕食和威慑力调节物种之间的关系，让大家各司其职，避免“一家独大”。

除了揭示顶级捕食者的生态调控作用外，姜广顺团队在哺乳动物群落垂直结构的研究方面也取得重要进展。

姜广顺说，维持生态系统中哺乳动物群落稳定的关键，不仅是物种数量多不多，还有“吃什么”和“被谁吃”构成的垂直营养结构。

研究发现，东北虎、豹栖息地内哺乳动物群落的垂直结构是维持群落稳定性的主要驱动因素，其影响甚至超过了水平多样性的驱动效应。这意味着，在哺乳动物群落中，不同营养级之间的相互作用和补偿机制对于维持哺乳动物群落的稳定性至关重要。

姜广顺呼吁：“我们要进一步强化对东北虎、豹等处于营养级顶端的大型食肉动物的保护力度。同时，关注整个生态系统食物链的完整性，以增强生态系统的稳定性及其对气候变化、人为干扰等因素的抗干扰能力。”（朱 虹）