科普丨为什么我们的大脑有时会一片空白

大脑空白，一种什么都不想的状态，经常被人们误解为走神，但一个国际团队近日在英国学术杂志《趋势－认知科学》上报告说，大脑空白是一种与生理唤醒水平（清醒状态）相关的精神状态，具有独特的神经和生理特征。

由法国巴黎脑研究所、比利时列日大学等机构组成的国际研究团队在论文中报告说，在清醒状态下，大脑思绪会在不同的内容间转换。然而，有时大脑会出现没有内容的时刻，这种情况被称为大脑空白。

在分析了80篇相关研究论文后，研究团队认为，应将大脑空白视为由不同生理唤醒水平调控的认知状态。当生理唤醒水平过高（如过度刺激）或过低（如昏昏欲睡）时，大脑可能短暂减少对外界和内部信息的处理，导致思维内容暂时“消失”。大脑空白不是认知的缺失或失败，当出现大脑空白时，并不意味着大脑功能完全停止，而是活动的重新配置，减少大脑的感觉和认知处理。

研究团队发现，大脑空白出现的频率在不同的人之间差异很大，但一个人平均有5%至20%的时间会出现这种现象。大脑空白往往发生在长时间、持续的注意力任务（如考试）结束时以及睡眠剥夺或剧烈的体育锻炼之后。此外，患有注意力缺陷多动障碍（俗称多动症）的儿童比正常人更频繁地出现大脑空白。

研究还指出，大脑空白与走神有明显区别。走神时，大脑思维还在不同主题间跳跃，而大脑空白则是指没有任何思维内容的状态。研究团队通过脑成像和电生理学研究发现，走神时会激活“默认模式网络”，而大脑空白则表现为信号复杂度下降，注意力、语言和记忆相关区域（如海马体、布洛卡区）活动减弱，这与无意识状态下的观察结果相似。

研究团队表示，希望通过将大脑空白定义为一种独特的体验类别，推动开展更具针对性的研究。比如，未来可探索大脑空白与冥想等状态之间的关系，以及探索将大脑空白作为神经和精神疾病临床生物标志物或诊断特征的潜力等。  （孙晶）