防御小行星撞击，人类能做什么？

　　小行星要撞击地球了？近期，一颗名为“2024 YR4”的小行星现身，让科幻电影里的常见话题被带到现实生活中热议。根据科学家的计算，这颗小行星撞击地球的概率一度高达3.1%，但又于2025年2月底被调整至“接近为零”。“虚惊一场”之余，疑问依旧存在：小行星真的会撞击地球吗？我们人类目前在防御小行星方面有哪些手段？全国政协委员，中国科学院紫金山天文台台长，中国科学院南京分院分党组书记、院长赵长印对此做了解答。

　　小行星撞地球的概率极低

　　赵长印介绍说，小行星是太阳系中的一类天体，它们一直存在，天文学家也一直关注着它们，“随着观测技术的进步，太阳系中的小天体不断被发现。1994年彗星和木星相撞引发国际社会关注，今年‘2024 YR4’小行星也引起了许多关注。但是小行星撞击地球的概率极低，尤其是撞击到人口密集区域的可能性更是微乎其微。”

　　他提到发生在1994年的一场“彗木相撞”，为人类首次精准地预报并观测到太阳系内与行星有关的天体相撞事件。资料显示，休梅克-利维9号彗星因为受到木星强大的引力而分裂为21个小碎块，并在1994年7月16日撞向木星，其中碎片G的撞击威力最大，相当于6兆吨TNT炸药。尽管惊险，但由于木星与地球的平均距离约6.3亿公里，“彗木相撞”对地球与近地空间环境几乎没有影响。 而在2025年多次登上热搜榜单的小行星“2024 YR4”，一度传来“撞击地球”的警报。为了对可能发生的小行星撞击做好准备，联合国首次启动《行星安全协议》。不过，情况在2025年2月底出现转折。欧洲航天局2月25日称，观测结果显示，“2024 YR4”撞击地球的概率已降至0.001%，对地球的威胁已接近为零。

　　不慌，人类主动防御方法多

　　赵长印说，目前主要有两种行星防御方式，“一种是被动防御，主要是通过观测和预报小行星的轨迹，以便在危险来临时人类可以作出躲避等行为；另一种就是主动防御。”

　　他介绍，主动防御的方法之一，是发射航天器对小行星进行撞击，“事实上，人类已经成功实施过一次这样的行动。”据了解，2022年，美国航空航天局实施了“双小行星重定向测试”计划，专门设计的航天器以每秒6.6公里的速度撞击了一颗小行星，成功将其轨道周期缩短，证明了人类主动干预小行星轨迹以保护地球免受撞击威胁的可行性。

　　“主动防御的另一种方法，是发射叫作‘引力拖车’的航天器，逐渐改变小行星的轨道。此外，还可以在小行星表面附着一些物质，改变其表面的特性，这样的话，小行星在光压等作用下，轨道就会发生轻微变化。”赵长印说，多种方法都能帮助人类应对小行星撞击地球的潜在威胁。

　　我国在行星防御上也积极采取行动。2024年，中国深空探测实验室发布了中国首次近地小行星防御任务方案与国际合作设想，计划在2030年前后实施首个近地小行星防御任务，采用“伴飞+撞击+伴飞”模式，对目标小行星进行动能撞击，并评估撞击效果。2025年2月，国家国防科技工业局重大专项工程中心还发布了招聘公告，面向社会公开招聘3名“行星防御岗”员工，岗位主要职责为近地小行星监测预警研究。

　　王夕悦 杨恒国 马斌