研究发现酷热会加速老年人衰老

　　参考消息网3月5日报道 据西班牙《国家报》网站2月26日报道，正如阳光会使皮肤老化一样，高温也会对整个人体产生同样的影响。一项对数千名美国老年人血液样本的研究表明，那些生活在极端高温频发地区的人在细胞层面上的衰老更为严重。这项发表在美国《科学进展》杂志上的研究发现，在酷热过后的几周或几个月内，人体一个重要的基因表达分子过程发生了改变。这一发现与有关德国等地人群的类似研究结果相似。目前尚不清楚高温通过何种机制加速人体衰老，但越来越多的证据表明，尤其是在气候变化的背景下，有必要将高温列入吸烟、污染等令人缩短寿命的环境因素。

　　那些原本有健康问题的人、尤其是老年人，容易过早被极端高温事件夺走生命。但是，即使不造成死亡，高温也可能对尤其是老年人的身体造成严重损害。为确定这一点，美国南加州大学伦纳德·戴维斯老年医学学院的研究人员分析了3686名56岁以上美国人的血液样本。

　　这些样本是跟踪参与者健康状况的一个国家项目的组成部分。但令南加州大学研究人员崔恩英(音)和珍妮弗·艾尔希尔感兴趣的是一件非常特别的事情：DNA甲基化。这是生物体的一个基本生化过程，通过该过程，DNA会被添加上化学标记，这些标记会像基因的开关一样发挥作用。DNA甲基化程度是确定生物体生理年龄的主要生物标志物之一，而生理年龄并不总是与实际年龄一致。基于这一信息，研究人员开发了多种表观遗传时钟，用于测量人体衰老程度。

　　在用三种不同的表观遗传时钟研究了老年人血液样本的DNA甲基化模式后，研究人员将每个参与者根据其所在地区标记在美国地图上，并结合不同时间范围内的温度和湿度数据进行分析。

　　“我们的研究发现，与生活在较冷地区的老年人相比，生活在极端炎热地区的老年人表现出速度更快的生物衰老。”研究论文的第一作者崔恩英在一封电子邮件中指出。在高温事件频发的美国东南部，生理年龄加速增长的老年人最为集中。这种表观遗传年龄的加速增长与罹患慢性疾病(如心血管疾病、糖尿病)的风险和死亡率的升高有关。崔恩英提醒说：“这是一项观察性研究，意味着我们无法确定明确的因果关系。”尽管如此，崔恩英指出：“我们观察到的关联表明，长期暴露在极端高温下，可能会在分子层面上加速人体衰老。”（编译/田策）